都忘れの花白く 9

　梅雨が明けると一気に夏がやって来た。
「自分の気持ちを大切にして」あの雨の夜光代が言った言葉が千穂の耳に鮮や
かに残っていた。
　私の気持ははっきりしている。研に対して最初から変わることはなかった。
その気持ちが、結婚という形で受け入れられないと分かってからも､千穂は彼へ
の想いを諦めることは出来ないでいた。
　研に誘われれば映画にも行ったし食事もした。今までのようにはいかなかった
が二人でいることが嬉しかった。自分の気持ちを話してしまった研の方は、かえ
ってすっきりした様子で、前より明るくなったように千穂には見えた。
　あの後しばらくして光代に「山部さんとのことどうなった?」と聞かれた時、今ま
でと変わったことはない、と応えた千穂に、光代はあからさまに嫌な顔をした。
　嫌というより、世にも情けない!!　といった様子で言い放った。
「私は千穂が大好き、だから千穂には誰からも羨ましがられるような素敵な恋を
して欲しい。先の見えない一方的な惨めな恋なんて最低。恋は盲目なんて言葉
賢い千穂には似合わないよ」
　そして千穂らしい正しい決意を聞くまでは、しばらく会いたくないとぽろぽろと
涙をこぼした。
　恋とはほど遠い所にいる光代に、千穂の複雑な切ない心境が分かるはずも
なかったし、どんなに説明しても、今のままの状態では到底納得はしてもらえな
いと、千穂も半ばあきらめていた。

　朝夕は少し涼しくなって虫の声も聞こえ始めた頃、千穂は研と涼子が正式に
婚約したことを知った。
　会社の先輩が「余計なことかもしれないけれど...」と遠慮がちに教えてくれた。
予期していたとはいえ、千穂は立っていられないほどの衝撃を受けた。
　今まで怖くて唯の一度も涼子のことを聞いたことはなかった。研も何も言わな
かったことで、千穂の中で小さな小さな希望の灯は消えずにいたのに。
　－－－終わったーーー私の負け。
　今更ながら自分の意思の弱さが腹立たしかった。
　それでもまだ「本当なのか、単なる噂なのでは」と心の隅でそう思いこもうとし
ている千穂がいた。もし本当ならせめて研の口から真実を聞きたかった。
　次の日昼休みに千穂は研を屋上に呼び出した。
空の色とひんやりした風が、秋の訪れが近いことを感じさせた。城山が正面に
見えるベンチに腰掛けるとすぐ千穂が言った。「昨日聞いたのだけれど、山部
さん大津さんと婚約したって本当ですか」胸が張り裂けそうに痛くなり、全身が
小刻みに震えているのがわかった。